2025년 11월 5일, 포스코 포항제철소에서 유해가스 누출로 인해 근로자 1명이 사망하고 3명이 부상을 입는 중대 산업사고가 발생했습니다. 하청업체 소속 작업자들이 정비 작업 중 정체불명의 기체에 노출된 이 사고는, 포스코의 안전관리 시스템과 사고 대응 체계에 심각한 의문을 불러일으키고 있습니다. 이 글에서는 사고 발생 경위, 기업의 안전관리 문제, 대응 현황과 함께 구조적 문제를 짚어봅니다.
가스 유출 - 사고 발생과 원인
2025년 11월 5일 오전 9시경, 포스코 포항제철소 스테인리스 압연부 소둔산세공장에서 유해가스 누출 사고가 발생했습니다. 사고 당시 현장에는 포스코DX의 하도급업체 소속 근로자들이 정비 작업을 수행하고 있었으며, 이들은 작업 중 정체불명의 기체를 흡입해 호흡곤란 증상을 보였습니다. 이 사고로 인해 총 4명이 병원으로 이송되었고, 그 중 50대 근로자 1명은 이송 도중 사망했습니다. 나머지 3명은 생명에 지장이 없는 상태로 알려졌습니다.
사고가 발생한 소둔산세공장은 스테인리스 제품의 표면 처리를 위해 강산을 사용하는 공정으로, 질산과 불산 등 인체에 치명적인 화학물질이 사용되는 곳입니다. 초기에는 누출된 기체가 불산 또는 질산으로 추정되었으나, 포스코와 환경 당국은 “정확한 성분은 정밀 조사 결과를 통해 확인될 예정”이라고 밝혔습니다. 문제는 해당 기체가 어떤 상황에서 어떻게 누출되었는지, 작업 전 안전 점검과 환기 조치가 충분히 이루어졌는지에 대한 정보가 불투명하다는 점입니다.
또한 사고 당시 근로자들이 적절한 보호장비를 착용하고 있었는지 여부도 확인되지 않고 있습니다. 포스코 측은 사고 이후 “작업 중이던 공정의 가동을 중단하고, 해당 구역에 대해 환기 및 긴급 안전 점검을 실시했다”고 밝혔습니다. 그러나 정확한 경위와 책임 소재에 대한 조사는 아직 진행 중이며, 안전 시스템의 전반적인 미비가 사고로 이어졌다는 지적이 잇따르고 있습니다.
안전 문제 - 반복되는 사고와 관리 허점
이번 사고는 포스코가 그간 강조해온 ‘안전 경영’과는 전혀 다른 현실을 보여주며, 구조적 안전 문제를 드러낸 사건입니다. 특히 사고에 연루된 작업자들이 포스코 정규직이 아닌 하청업체 소속이었다는 점에서, 하청 노동자들이 더욱 위험한 환경에 노출되고 있다는 비판이 제기되고 있습니다. 이는 지난 수년간 반복된 포스코 산업재해와도 맞닿아 있는 문제입니다.
중대재해처벌법 시행 이후 포스코는 산업안전보건 강화와 현장관리 체계 개선을 약속해왔지만, 여전히 사내외 하청 구조 아래에서는 안전 사각지대가 존재합니다. 현장 근로자 교육이 형식적으로 이뤄지고, 실질적인 사고 대응 매뉴얼이 제대로 작동하지 않는다는 내부 고발도 이어지고 있습니다. 특히 이번 사고의 경우 작업 중 누출된 기체에 대한 경보 시스템이 작동하지 않았고, 초동 대응도 늦었다는 점에서 시스템 자체의 허점이 지적됩니다.
더욱이 사고 발생 이후 신고가 지연됐다는 점은 더욱 심각한 문제입니다. 언론 보도에 따르면, 사고가 오전 9시경 발생했음에도 불구하고 경찰에는 약 1시간 뒤, 소방당국에는 약 2시간이 지난 뒤에야 신고가 접수된 것으로 나타났습니다. 이는 위험물질 누출 사고에서 골든타임을 놓친 결과로 이어질 수 있었고, 실제로 1명의 사망자가 발생했다는 점에서 기업의 초동 대응 시스템과 위기 대응 프로토콜에 대한 대대적인 재점검이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
대응 상황 - 기업과 정부의 조치
사고 직후 포스코는 소둔산세공장의 해당 공정 가동을 전면 중단하고, 현장에 대한 환기 및 안전 점검을 즉각 시행했습니다. 또한 포스코DX 및 하청업체 관계자들과 함께 사고 발생 경위 및 재발 방지책 마련을 위한 비상대책회의를 열었습니다. 포스코 측은 “모든 화학물질 공정에 대한 점검을 강화하고, 보호장비 착용 및 사전 위험 예측 교육을 의무화하겠다”고 밝혔습니다.
정부도 즉각 대응에 나섰습니다. 고용노동부는 산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반 여부에 대한 특별근로감독을 예고했으며, 환경부는 유해화학물질 관리 체계와 누출 경로를 집중 조사하고 있습니다. 경찰은 현장 작업 일지와 CCTV, 근로자 진술을 통해 안전 수칙 이행 여부와 지연 신고 경위 등을 면밀히 분석하고 있습니다. 필요 시 포스코 및 하도급 업체 관계자에 대한 형사 책임도 검토하겠다는 입장을 밝혔습니다.
한편, 시민사회와 노동계는 이번 사고를 통해 포스코의 ‘안전 경영’이 구호에 그치고 있다는 비판을 강하게 제기하고 있습니다. 전국민주노동조합총연맹과 여러 산업안전단체들은 “사고의 가장 큰 피해자는 언제나 하청 노동자”라며 “근본적인 구조 개선 없이는 중대재해는 반복될 수밖에 없다”고 주장하고 있습니다.
또한 지역 시민단체는 사고 발생 후 119 신고가 2시간이나 늦어진 점에 대해 “포스코 내부 보고 체계에 문제가 있거나, 사고 은폐를 시도한 정황이 있는 것 아니냐”는 의혹을 제기하며 진상 규명을 요구하고 있습니다. 국회 산업재해대책특별위원회도 이번 사고를 주요 안건으로 채택해 청문회 개최 여부를 논의 중입니다.
2025년 포스코 포항제철소에서 발생한 유해가스 누출 사고는 단순한 작업장 사고가 아니라, 산업 현장의 구조적 문제를 상징하는 중대한 경고입니다. 정비 작업 중 정확한 성분도 파악되지 않은 유해 기체가 누출되었고, 신고는 지연되었으며, 결국 1명의 노동자가 목숨을 잃었습니다. 이러한 비극이 반복되지 않기 위해서는 ‘사후 조치’가 아닌 ‘사전 예방’ 중심의 산업안전 체계로의 전환이 절실합니다.
포스코는 이제 보여주기식 ‘안전 캠페인’이 아니라, 전 공정에 걸친 실질적 개선과, 원청-하청 간 안전책임 공동체계를 수립해야 할 때입니다. 또한 정부는 모든 산업 현장에서 화학물질 관련 공정을 보다 철저히 관리할 수 있도록 제도를 정비하고, 반복되는 산업재해에 대해 강력한 책임을 묻는 조치를 실행에 옮겨야 할 것입니다.